Philosophizing in the Skeptical Way: On the Mode of Animals and Investigation

 

On a Saturday morning, a torrent of thoughts came up spontaneously throughout the path for a Spanish class. It happened on the street as I walked along the sidewalk and as I watched the movement of the city. In fact, this kind of phenomenon is common for me, especially since the question "What is philosophy?" has emerged on the horizon of my existential itinerary. Well, I would say that it is not common! I would say that it occurs continuously. Receiving the question, starting to comprehend it, cultivating it, and finally trying to give it an answer might be a seductive, exciting, and challenging endeavor whose dividends might be accounted for in terms of satisfaction with the conquests coming from the gradual advancements. On the other hand, dealing with this endeavor is certainly full of challenges, questions, and concerns, particularly when we allow freely and genuinely the manifestation of thought. Thus, philosophizing might be a practice for the entire life. However, it is important to notice that the question is somewhat disconcerting, as we have already said in the "A Story of a Booklet 'Whose Pages Are Already Yellowed'", and, in this sense, it has everything to do with a singular thought way, that is, we are talking about philosophical thought.

A few days ago, I was reading the Outlines of Scepticism by doctor and philosopher Sextus Empiricus. One more rereading as I revisit this text quite often and from time to time. There are certain books that are part of our lives in a special way. It is impressive how each rereading can evince new nuances and layers of original subtitles – which had been ignored since then – when we are disposable to mature and deepen our knowledge in relation to a certain line of thought. Ignored not for neglecting or lacking attention, but simply because we are guided and nourished by the maturing of previous readings when we revisit the text; that is, we are guided by the maturing of our own reflections. But not only that! In my case, I am used to reading other thinkers. As it was said in other posts, I am intended to continue reading and studying other philosophies, as, according to my point of view, it is important to keep reading constantly. The Western tradition has produced many things, and it is never too late to amplify our philosophical horizons. And, particularly this year of 2024, I have dedicated part of my free time to read The World as Will and Representation by Arthur Schopenhauer – if the reader has been following our blog, you will notice in previous posts that this philosopher was already present here when I had the opportunity to appreciate his position regarding the translation. Reading this book was on my reading list for a long time. When it comes to philosophical studies, studying a new line of thought and trying to comprehend a new thinker is a favorable habit for our own philosophical maturation. And Schopenhauer’s book has a specific section focused on the critical approach of the Kantian philosophy, which made me feel happy as a reader of the texts from skeptic "school."

Digression aside, let us get back to Sextus Empiricus’ text. In the first part of the Outlines, Sextus Empiricus shows the most general aspects of Skepticism. In this case, we can notice that the doctor and philosopher bear in mind the Pyrronian Skepticism, whose founder was Phyrro of Elis. As Phyrro spread orally his teachings, he did not leave anything written; then Sextus Empiricus’ works were pivotal so that Phyrro’s thought could be known after having been left as a legacy to the posterity. That is, Sextus Empiricus’ texts rescue and show his views on Phyrronian Skepticism. Thus, in the first part, by means of an accessible text whose exposition is simple, but not least articulated, we find, as we previously mentioned, the general philosophical aspects. Differently from the other dogmatic schools, Skepticism would not pretentiously offer a philosophical system. For antient skeptics, the pretention regarding the philosophical endeavor was much more modest; that is, this pretention would not be intended to show to the world a hermetically systematized report on the nature of things, on the contrary! According to them, we could formulate a report much simpler, that is, something as a description of the apparent things. And differently from the dogmatic systems that articulated their respective philosophies, skeptics saw in each one of these systems different conflicting theorical conceptions among each other, and, in this sense, with multiple dissonant theories on the same question, it seemed unreasonable to place a full stop and consider as finished the development of the philosophical endeavor. However, from the fact that Sextus Empiricus has not offered a philosophical system it does not follows that his thought was incoherent or unrigorous. On the contrary! It is noticeable in Sextus Empiricus’ exposition how his thought is articulated and meticulous. Phyrro was of that kind of philosopher that was more worried about the practical side of his ideas; that is, he favored the ordinary and pragmatic aspects of his teachings. And it was those aspects Sextus Empiricus tried to rescue.

In this sense, the notion of philosophical knowledge becomes problematic if we are not able to report the nature of things. That is, it is not that skeptics did not care or did not give importance to the development of this kind of knowledge. Let us not get things mixed up! The possibility of philosophical knowledge development is a complex and intricate endeavor, that is, it is something full of challenges. It is necessary to be rigorous, and it is also necessary to take the philosophical investigations to the last consequences. In those circumstances, the best thing to be done would be to suspend the judgment to avoid the rashness and the formulation of theories that could become problematic later, and even more problematic if they were thoughtlessly followed by their adepts. So, had skeptical attitude everything to do with a sort of denunciation towards dogmatism? And what was the content of this denunciation? Dogmatism could generate disastrous effects on thought when, allegedly, their respective philosophies consider the development of philosophical endeavor as finished, impeding the possibility of new investigations, questions, the free exercise of the doubts, as well as the raising of new debates. In other words, when their respective philosophies considered as acquired the last stage of the reflexive itinerary.

On the other hand, besides the suspension of judgment and everything that philosophy could think about, debate, and reflect later, skeptics also considered equally important the investigation. And that to such an extent that it should incessantly occur. In this sense, skeptical thought is characterized by, among other things, the maintenance of the investigation when it analyzes the other philosophies. Thus, we have two important elements: On the one hand, the suspension of judgment allows the raising of the free-thinking activity, always on the move, free from dogmas; on the other hand, the investigation nourishes the thought with new philosophical elements that can be critically assessed. That is a quite simple landscape that we can find in the first part of the Outlines. I would like to explore these two aspects a little further.

I heard a bird singing as I walked along the sidewalk for a Spanish class that Saturday morning. I'm not very good at distinguishing birds' songs or even knowing who's who. There are several species, and each one expresses themselves in their own unique way, in addition to possessing particular characteristics. Even if our senses can notice the sounds, it is easy to make a mistake. But certain songs are unmistakable, as that one from "bem-te-vi", for example – “Bem-te-vi” is a bird who is present here in Brazil. However, though we are in the city, in the urban environment, with fewer trees and the prevalence of houses, buildings, concrete, and asphalt, the manifestation of these ways of life live with us, yet in a restricted way – unfortunately. I looked at the tree, and I immediately noticed the bird flying towards the power pole wire. Afterwards, they flew away for another place, following their way. On the other hand, for the ones with hearing disabilities, things might be different. When I faced this scene, Aenesidemus’ first mode, that is, the mode of animals, came to mind.

As I previously said, skeptics suspend judgment against the theoretical formulations that intend to reveal the nature of things. For doing so, they appeal to a series of modes, the modes of suspension, to be successful in their strategies. These modes are employed during the argumentation to produce the suspension of judgment. But this is not enough. What is under consideration here is the denunciation against the disastrous effects produced by dogmatism for the thinking activity. In the first part of Outlines, Sextus Empiricus shows Aenesidemus’ 10 modes (from older skeptics) and Agrippa’s 5 modes, besides the other 2 (from the more recent skeptics), with the aim to highlight how the dogmatic pretention regarding the development of the philosophical knowledge is much more problematic than we can imagine. That is a long exposition where Sextus Empiricus shows why we have good reasons to put under suspicion dogmatic claims. On the other hand, Sextus Empiricus prudently articulates his exposition, as he considers the subject opened and not completely exhausted, once the possibility of existence of other different modes should not be disregarded – as they could be even more suspensive.

When that bird flew away, I got myself imagining how difficult life could be for such an animal who lives in the city. I thought: If the life is so hard in the wild – and here I remember a passage from The World as Will and Representation in which Schopenhauer understands that the wild life is permeated by a constant and uninterrupted fight for life –, imagine how it could be even more hard in the city where the natural resources, food, and water are much more scarce, in sum, the artificially arranged environment to accommodate, in a great extent, the life of human beings! The civilization created for humans does not seem to have considered that our planet was not made solely and exclusively for our species! That is, we, as one more species among the others, live on this planet as the other living beings and ways of life – with their different characteristics and specific constitutions.

Thus, it seems to me that human beings have not any privileges to the detriment of other species. I have the impression that we are not more intelligent or more naturally well-resourced regarding the other species or ways of life. So, what is intelligence? There are so many things that can be done by animals that we humans cannot do without appealing to a technological resource. Birds can fly. A dog can hear certain sound frequency ranges that humans cannot, not to mention their much more accurate sense of smell. Cats can climb the walls, trees, and even the roofs, among other unimaginable things. An ant can carry N times the weight of the own body. The instincts are much more accurate, fast, and reliable than the reason in many circumstances! I have the impression that we have certain characteristics and that we are different from the most different points of view regarding the other species and ways of life. But this would not be a plausible reason for us to claim that we have more rights to the detriment of other species and ways of life. How does a bird might feel living in the city? The answer to the question seems to be obvious, or the question itself might be foolish, but sometimes I wonder if we are thinking about these things when we are hurriedly walking along the streets of the city. In fact, do we even realize what there would be in the city beyond the asphalt and concrete? The planet was not made for us, human beings; we only inhabit within, as the other species and ways of life.

Here it is important to notice how philosophical readings can have their influence under our worldview, and in this case, in our relationship with other animals. If we were solely selfish beings, I have the impression that other species, or even nature as a whole, should exist solely and exclusively to serve our own interests. However, if we investigate more this question, we could put another element in the scale so that inclination could be tended to the equilibrium. In many of our ordinary interactions, or even in our interactions with other animals, we act considering the well-being of others. For example, when we are in the queue of the supermarket with the shopping cart and another one arrives, with just a few items, and asks if it would be possible for her to get our place in the queue to have their items registered in front of us. We will obviously not be selfish. Or even in the case a street cat jumps the wall of our houses and starts living in the backyard with us. We will obviously take care of that small animal, feed them, and give them water. In both examples, we show how altruism can promote selfless actions. In the first case, it produced a kind action. In the second case, it produced a welcome action.

Still in the first part of the Outlines, Sextus Empiricus talks about investigation, one of Skepticism’s characteristics. I have already had the opportunity to talk about this concept in other posts here in our blog. On that occasion, I developed a reflection applied to the translation area. However, the concept of investigation has a wide sense, and its interpretation might be multifaceted. In Sextus Empiricus’ text, the investigation is targeted for the apprehension of the other philosophies as a reflection object. And, in this case, I have the impression that investigation goes hand in hand with curiosity. It is necessary to maintain a nearly insatiable curiosity regarding everything to make investigation possible. Thus, investigating, that is, following the traces, seems like a nourishment. We feed the thought with the philosophical elements from other schools, that is, we throw an apprehensive glance in the sense of having at our disposition other philosophies as our reflection object: Raising questions, analyzing the exposition of an idea, comparing the philosophical thought of the respective authors, perceiving the development line of a doctrine and certain affinities among certain thought schools, formulating objections, etc. All of that is a source of joy, as our intellectual abilities are put on the move. Finally, there are so many different questions raised during the study of a philosophy. And we always maintain in our horizon the suspension of judgment.

When I heard that bird singing, a curiosity regarding so many different aspects of that small animal was immediately born. From the perception of the singing, I asked: "What is their name?"; "How big are they?"; "What are their colors?"; "Where might they be?". It is important to notice how the reading of a philosophical text can have its influence in the way we are able to pose a question mark in front of the things that are shown to us. Here, I am referring to a single specific phenomenon. As skeptics propose themselves to dive into constant and interrupted investigation, I could say that, if we consider the great variety of phenomena that reach the senses, the philosophy, people themselves, and other living beings and ways of life, that is, the world as a whole becomes a huge question mark. The feeling of weirdness, in the front of things, or even in the front of the freshness of novelties, is a constant experience. That is the starting point for the possibility of new discoveries. And we will always be equipped with the entire critical apparatus to problematize the approach.

Thus, everything that was said in this text has no intention to reveal the nature of these ideas. I only made a report about my personal experience, which is singular and circumstantially determined, after the contact with Sextus Empiricus’ texts has become a habit in my life. I also made a report on how these ideas might have a distinct influence in my worldview and, consequently, in my relationships with other animals and other human beings and ways of life. However, the entire report is a report made by a person of a certain age, in the year of 2024, in the middle of the spring – we are in the southern hemisphere – in specific circumstances. Besides, I have no intention to convince other people with my own point of view, as each person has their own points of view and their own considerations regarding the most different aspects of the things. Trying to convince the interlocutor might also be considered a dogmatic way to impose a point of view. And this attitude seems to be incongruent with the aim of skeptic "school." 

On the other hand, it might be senseless to disregard many of the philosophical aspects outlined here. On the one hand, in the Outlines of Scepticism, Sextus Empiricus shows to his readers his meticulous work regarding the treatment of the Skeptical Pyrronian thought against dogmatism. Some specialized commentators say that, among the ancient texts, those from Sextus Empiricus figure among the texts that contain more arguments per page than any other texts. If we compare Sextus Empiricus’ texts with Plato’s texts, for example, we can notice a great difference in the most different ways: In Plato we have a dialogical exposition of his doctrine; in Sextus Empiricus we have an exposition much more argumentative throughout the treatment of dogmatic questions. That is, Pyrronian Skepticism as it was bequeathed to the history of philosophy by Sextus Empiricus might be considered as one of the works that had the care to articulate an infinity of arguments for: 1) promoting the suspension of judgment; and 2) denunciating the disastrous effects of dogmatism. On the other hand, Sextus Empiricus always had the care of making crystal clear to the reader that Pyrrhonism shows certain differences regarding other philosophical schools. For example, there were the ones who asked if Skepticism could be considered a school. And Sextus Empiricus replied that an answer would depend on the person’s understanding of the term "school": In the dogmatic sense, it could not be considered a school; however, in the skeptic sense, that would make sense to talk about a "school."

However, regardless of anything else, I have the impression that the best thing to do in front of all these questions – very fruitful, philosophically rich, and thought-provoking – is to suspend judgment, as there might be a long maturing path of my own ideas ahead. In this moment, a point of view or even the interpretation of Sextus Empiricus’ philosophical text might seem plausible and appropriate. However, in other circumstances, and at a more mature age, maybe a new view can gain more importance for my reflections, not to mention the other elements that gain other contours. There are so many things to be discovered and debated around philosophy. The development of the philosophical endeavor is something of such complexity that, in the actual state of things, sometimes I think that we are only curious infants that have just started touching things. On the one hand, we have the philosophical production articulating their theories; on the other hand, we have Skepticism articulating its critical apparatus. Both in a rich and peaceful tension of conviviality.

 

 

Bibliographical references:

SEXTUS EMPIRICUS Outlines of Scepticism. Edited by Julia Annas and Jonathan Barnes. Cambridge texts in the history of philosophy. New York: Cambridge University Press, 2000.

 

 

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Henriette Ronner-Knip (1821-1909)

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Filosofando ao modo cético: sobre o tropo dos animais e investigação

 

Em um sábado pela manhã, uma torrente de pensamentos, dessa que nasce espontaneamente, passou a acompanhar os meus passos ao longo do trajeto para a aula de espanhol. Foi na rua, caminhando pela calçada, vendo o movimento da cidade. Aliás, especificamente no meu caso, esse tipo de fenômeno é muito comum, sobretudo após a pergunta “o que é filosofia?” ter surgido no horizonte de nosso itinerário existencial. Muito comum, não! Poderia dizer mesmo que a atividade é praticamente incessante. Vislumbrar a pergunta, tentar compreendê-la, depois passar a cultivá-la, e finalmente, tentar respondê-la, pode ser um empreendimento bastante sedutor, empolgante e desafiador, cujos dividendos podem ser contabilizados em termos de satisfação com as conquistas advindas dos avanços paulatinos. Por outro lado, lidar com esse mesmo empreendimento não deixa de ser cheio de desafios, dúvidas e questionamentos – certamente –, em especial quando permitimos a livre e genuína manifestação de pensamento. Assim, filosofar pode ser uma prática para uma vida inteira. Mas, perceba que a pergunta é um tanto quanto desconcertante, assim como já foi dito em “Uma história de um livreto com as ‘suas páginas já amareladas’”,  e neste sentido, a pergunta “o que é filosofia?” tem tudo a ver com um modo muito singular de pensamento, ou seja, estamos falando do pensamento filosófico.

Há alguns dias, estava relendo as Hipotiposes Pirrônicas, do médico e filósofo Sexto Empírico. Mais uma releitura, aliás, pois revisito este texto com certa frequência e de tempos em tempos. Há certos livros que fazem parte de nossas vidas de uma maneira muito especial. É impressionante, quando estamos dispostos a amadurecer e aprofundar os nossos conhecimentos em relação a uma certa linha de pensamento, como cada nova releitura é capaz de evidenciar novas nuances e camadas de sutilezas inéditas – que até então haviam sido ignoradas. Ignoradas, não por negligência ou por falta de atenção, mas simplesmente porque, quando revisitamos o texto, estamos acompanhados e nutridos pela maturação de leituras prévias, ou seja, estamos acompanhados pelo amadurecimento de nossas próprias reflexões. Mas não é só isso! No meu caso, tenho por hábito ler outros pensadores e pensadoras. Assim como foi dito em outras publicações, tenho interesse em continuar lendo e estudando outras filosofias, pois, segundo o meu ponto de vista, é muito importante manter a constância das leituras. A tradição ocidental produziu muita coisa e nunca é demais ampliar os nossos horizontes filosóficos. E, especificamente neste ano de 2024, dediquei boa parte de meu tempo livre para ler O mundo como vontade e como representação, de Arthur Schopenhauer – caso o leitor ou leitora esteja acompanhando o nosso blog, será possível notar em outras publicações que este filósofo já esteve presente por aqui quando tive a oportunidade de apreciar a sua posição em relação à tradução. A leitura desse livro estava na minha lista de leituras já fazia um bom tempo. Quando se trata de estudos filosóficos, estudar uma nova linha de pensamento e tentar compreender um novo pensador ou pensadora é um hábito muito benéfico para o nosso próprio amadurecimento filosófico. Aliás, o livro de Schopenhauer apresenta uma seção específica voltada para uma abordagem crítica em relação à filosofia kantiana, o que me deixou muito feliz como um leitor que carrega uma bagagem de leituras provenientes da “escola” cética.

Digressão à parte, voltemos ao texto de Sexto Empírico. Na primeira parte das Hipotiposes, Sexto Empírico apresenta os aspectos gerais do ceticismo. Observe que, neste caso, o médico e filósofo tem em mente o ceticismo pirrônico, cujo fundador foi Pirro de Élis. Como Pirro transmitia os seus ensinamentos pela oralidade, ele não deixou nada escrito, e assim, o trabalho de Sexto Empírico foi decisivo para que o pensamento de Pirro pudesse ser conhecido depois que foi legado à posteridade. Ou seja, o texto de Sexto Empírico resgata e expõe a sua visão sobre o ceticismo pirrônico. Assim, nesta primeira parte, por meio de um texto muito acessível, cuja exposição é muito simples, mas não menos articulada, encontramos, como foi dito acima, os aspectos filosóficos mais gerais. Diferentemente das escolas dogmáticas, o ceticismo não teria a pretensão de oferecer um sistema filosófico. Para os céticos da antiguidade, a pretensão em relação ao empreendimento filosófico era muito mais modesta, ou seja, não se tratava de apresentar ao mundo um relato hermeticamente sistematizado sobre a natureza das coisas, muito pelo contrário! Segundo eles, o que estava ao nosso alcance era um relato bem mais despretensioso, ou seja, algo como uma descrição em relação à aparência das coisas. Diferentemente dos sistemas dogmáticos, que articulavam as suas respectivas filosofias, os céticos viam em cada um desses sistemas concepções teóricas conflitantes entre si, e neste sentido, onde há uma multiplicidade dissonante de teorias sobre uma mesma questão, não parece ser nada sensato colocar um ponto final e dar como finalizada a construção do empreendimento filosófico. Entretanto, o fato de Sexto Empírico não oferecer um sistema filosófico não quer dizer que o seu pensamento seja incoerente ou pouco rigoroso. Muito pelo contrário! É possível notar na exposição do Sexto Empírico como o seu pensamento é articulado e meticuloso. Pirro era daquele tipo de filósofo que estava mais preocupado com o caráter prático de suas ideias, ou seja, ele privilegiou o aspecto mundano e pragmático desses ensinamentos. E foi isso que Sexto tentou resgatar.

Neste sentido, se não somos capazes de fazer um relato sobre a natureza das coisas, a própria noção de conhecimento filosófico torna-se problemática. Ou seja, não é que os céticos não se preocupavam ou não davam importância para a construção desse tipo de conhecimento. Não vamos confundir as coisas! A possibilidade de construção do conhecimento filosófico é um empreendimento complexo e muito problemático, ou seja, trata-se de um empreendimento cheio de desafios. É necessário ter muito rigor e levar as investigações filosóficas até as últimas consequências. E naquelas circunstâncias, o melhor mesmo a ser feito, para evitar a precipitação e a formulação de teorias que poderiam se tornar problemáticas ulteriormente, e mais problemáticas ainda se recebessem a adesão de maneira irrefletida por parte dos adeptos, era suspender o juízo. Mas, então, a atitude dos céticos tinha a ver com uma espécie de denúncia em face ao dogmatismo? E qual era o teor dessa denúncia? O dogmatismo poderia engendrar efeitos nefastos para o pensamento quando, supostamente, as suas respectivas filosofias considerassem a construção do empreendimento filosófico terminada, colocando assim um ponto final na possibilidade de novas investigações, questionamentos, o livre exercício das dúvidas, assim como o alvorecer de novos debates. Em outras palavras, quando, supostamente, as suas respectivas filosofias considerassem que o ponto derradeiro do itinerário reflexivo havia sido alcançado.

Por outro lado, além da suspensão do juízo, tendo em vista tudo o que a filosofia poderia pensar, debater e refletir ulteriormente, os céticos também consideravam igualmente importante a investigação. E isso a tal ponto que ela deveria acontecer incessantemente. Neste sentido, o pensamento cético caracteriza-se, entre outras coisas, pela manutenção da investigação quando se debruça diante de outros sistemas filosóficos. Assim, temos dois elementos importantes: de um lado, a suspensão do juízo que viabiliza o alvorecer da livre atividade de pensamento, sempre em movimento, livre de dogmas; e de outro, a investigação que nutre o pensamento com novos elementos filosóficos passíveis de apreciação crítica. Eis um panorama bastante simplificado que podemos encontrar na primeira parte das Hipotiposes. Gostaria de explorar um pouco mais esses dois aspectos.

Quando estava caminhando pela calçada naquela manhã de sábado, no percurso para a aula de espanhol, ouvi o canto de um passarinho. Não sou muito bom para identificar o canto dos pássaros e também faço confusão para saber quem é quem. São muitas as espécies e cada uma delas se expressa a seu modo, além de ter as suas próprias características. É fácil cometer um engano, por mais que os nossos sentidos sejam capazes de perceber os sons. É claro que certos cantos são inconfundíveis, como o do “bem-te-vi”, por exemplo. Entretanto, ainda que estejamos na cidade, no meio urbano, com poucas árvores e o predomínio de casas, prédios, concreto e asfalto, a manifestação dessas formas de vida convive conosco, ainda que de maneira restrita – infelizmente. Olhei para a árvore e logo percebi quando o passarinho voou em direção ao fio do poste de energia. Logo em seguida, ele alçaria voo para outro local, indo embora – seguindo o seu caminho. Por outro lado, para as pessoas com deficiências auditivas, as coisas podem ser diferentes. Quando presenciei a cena, o primeiro tropo de Enesidemo, ou seja, o tropo dos animais, veio ao pensamento.

Como disse anteriormente, os céticos suspendem o juízo em relação às formulações teóricas que tenham como pretensão revelar a natureza das coisas. Para fazer isso, eles recorrem a uma série de tropos, ou modos de suspensão, para lograrem êxito em suas estratégias. Esses tropos são empregados durante a argumentação para produzir a suspensão do juízo. E mais. O que está em jogo aqui seria justamente uma denúncia em relação aos efeitos nefastos que o dogmatismo poderia produzir para a atividade do pensamento. Na primeira parte das Hipotiposes, Sexto Empírico expõe os 10 tropos de Enesidemo – dos céticos mais antigos – e os 5 tropos de Agripa, além dos outros 2 tropos – dos céticos mais recentes –, com o propósito de indicar como a pretensão dogmática em relação à construção do conhecimento filosófico é algo muito mais problemático do que se possa imaginar. Trata-se de uma longa exposição onde Sexto Empírico explicita por que temos boas razões para colocar sob suspeita as alegações dogmáticas. Por outro lado, Sexto Empírico é muito prudente com a sua exposição, uma vez que ele considera o assunto em aberto, não estando completamente exaurido, havendo ainda a possibilidade de existência de outros tropos diferentes – que poderiam ser ainda mais suspensivos.

Quando aquele passarinho voou, fiquei imaginando como poderia ser a vida de um passarinho na cidade. Fiquei pensando: se a vida na natureza já é tão difícil – e aqui me recordo de uma passagem do Mundo como vontade e como representação, quando Schopenhauer entende que há uma luta constante e incessante na natureza pela vida –, imagine como ela pode ser ainda mais difícil na cidade, onde há uma escassez de recursos, alimentos, árvores, água para beber, em suma, um ambiente artificialmente organizado para acomodar, em grande medida, a vida dos seres humanos! A civilização criada para os humanos parece não ter levado em conta que o nosso planeta não foi feito única e exclusivamente para a nossa espécie! Ou seja, nós, como mais uma entre todas as outras espécies, habitamos este planeta, assim como outros seres vivos e modos de vida – com as suas diferentes características e constituições específicas.

Assim, parece-me que os seres humanos não têm nenhum privilégio em detrimento das outras espécies. Tenho a impressão de que não somos mais inteligentes ou mais naturalmente bem-dotados em relação às outras espécies ou modos de vida. Aliás, o que é inteligência? O que muitos animais podem fazer, nós não podemos fazer sem recorrer a algum meio tecnológico. Um passarinho pode voar. Um cachorro pode ouvir certas faixas de frequência sonora que os humanos não podem escutar, sem contar o faro muito mais apurado. Os gatos podem subir em muros, em árvores e até mesmo em telhados, entre outras coisas inimagináveis. Uma formiga pode carregar até N vezes o número de seu próprio peso. Em muitas circunstâncias, os instintos são muito mais precisos, rápidos e confiáveis do que a própria razão! Tenho a impressão de que temos certas características e que somos diferentes sob certos aspectos em relação às outras espécies e modos de vida. Mas isso não deveria ser uma razão plausível para alegarmos que temos mais direitos em relação às outras espécies e modos de vida. Como será que um passarinho se sente morando na cidade? A resposta para a pergunta parece óbvia, ou a própria pergunta parece meio tola, mas em algum momento será que estamos pensando sobre essas coisas quando estamos andando apressadamente pelas ruas da cidade? Aliás, será que chegamos mesmo a perceber o que há na cidade, além do asfalto e do concreto? O planeta não foi feito para nós, seres humanos, nós apenas o habitamos, assim como as outras espécies de seres vivos e modos de vida.

Perceba como as leituras de um texto filosófico podem ter uma grande influência em relação à nossa visão de mundo, e neste caso, em nossa relação com os outros animais. Se fôssemos seres unicamente egoístas, tenho a impressão de que as outras espécies, ou até mesmo a natureza como um todo, deveria existir para servir única e exclusivamente aos nossos próprios interesses. Entretanto, se investigarmos um pouco mais a questão, poderemos colocar um outro elemento nesta balança para que essa inclinação seja direcionada para o equilíbrio. Em muitas de nossas relações cotidianas, ou até mesmo em nossas relações com os outros animais, agimos tendo em vista o bem-estar alheio. Por exemplo, quando estamos com um carrinho de compras na fila do supermercado e uma pessoa chega, com alguns poucos itens, e pergunta se não seria possível ceder o nosso lugar para que ela possa passar na frente. Obviamente, não seremos egoístas. Ou ainda, quando um gatinho de rua pula o muro de nossa casa e passa a conviver conosco em nosso quintal. Obviamente, acolheremos aquele animalzinho, alimentá-lo-emos, daremos água e carinho. Nesses dois exemplos, demonstramos como o altruísmo é capaz de promover ações desinteressadas. No primeiro caso, ele foi capaz de produzir um ato de gentileza. No segundo caso, ele foi capaz de produzir um ato de acolhida.

Ainda na primeira parte das Hipotiposes, Sexto Empírico fala sobre investigação, uma das características do ceticismo. Em outras publicações de nosso blog, já tive a oportunidade de falar sobre esse conceito, e naquela ocasião, desenvolvi uma reflexão aplicada ao âmbito da tradução. Entretanto, o conceito de investigação tem um sentido amplo e sua interpretação pode ser multifacetada. No texto de Sexto Empírico, a investigação está direcionada para a apreensão das outras filosofias como objeto de reflexão. E neste caso, tenho a impressão de que a investigação anda de mãos dadas com a curiosidade. Para que seja possível haver a investigação, é necessário haver uma curiosidade quase que insaciável em relação a tudo. Assim, investigar, ou seja, seguir os traços, assemelha-se a uma nutrição. Alimentamos o pensamento com os elementos filosóficos das outras escolas, ou seja, lançamos um olhar apreensivo no sentido de termos à nossa disposição as outras filosofias como objeto de reflexão: levantar problemas, analisar a exposição de uma ideia, comparar o pensamento filosófico de seus respectivos autores, perceber a linha de desenvolvimento de uma doutrina e certas afinidades entre certas escolas de pensamento, formular objeções, etc. Tudo isso é fonte de muito prazer, uma vez que nossas habilidades intelectuais são colocadas em movimento. Enfim, muitas são as perguntas filosoficamente formuladas durante o estudo de uma filosofia. E sempre mantemos em nosso horizonte a suspensão do juízo.

Observe que, quando ouvi o canto daquele passarinho, na mesma hora, nasceu a curiosidade em relação a tudo que dizia respeito àquele animalzinho. A partir da percepção daquele canto, perguntei: “Como é o nome desse passarinho?”; “Será que ele é muito grande?”; “Quais são as suas cores?”; “Onde ele está?”. Perceba como a leitura de um texto filosófico pode influenciar a maneira pela qual somos capazes de colocar um ponto de interrogação diante das coisas que se nos apresentam. Aqui, estou me referindo a apenas um fenômeno específico. Como os céticos se propõem a mergulhar em uma investigação constante e ininterrupta, poderia dizer que, tendo em vista a grande variedade de fenômenos que se apresenta ao alcance dos sentidos, a filosofia, as próprias pessoas, os outros seres vivos e modos de vida, ou seja, o mundo como um todo,  tornam-se um imenso ponto de interrogação. A sensação de estranheza, diante das coisas, ou ainda, diante do frescor da novidade, é uma experiência constante. Eis o ponto de partida para a possibilidade de novas descobertas. E sempre estaremos munidos com todo o nosso aparato crítico para problematizar toda essa abordagem.

Assim, tudo o que foi dito neste texto não tem nenhuma pretensão de revelar a natureza dessas ideias. Apenas fiz um relato sobre a minha experiência pessoal, singular, particular e circunstancialmente determinada, depois que o contato com o texto de Sexto Empírico tornou-se um hábito em minha vida. Também fiz um relato sobre como essas ideias podem ter uma influência muito marcante em minha visão de mundo e, consequentemente, em minha relação com os outros animais, outros seres vivos e modos de vida. No entanto, todo esse relato é um relato feito por uma pessoa com uma certa idade, no ano de 2024, em plena primavera – estamos no hemisfério sul – e em circunstâncias muito específicas. Além disso, não tenho nenhuma pretensão de convencer as outras pessoas com o meu próprio ponto de vista, uma vez que cada pessoa tem o seu próprio ponto de vista e suas próprias apreciações em relação aos mais diversos aspectos sobre as coisas mais variadas. Tentar convencer o interlocutor também pode ser uma maneira dogmática de impor um ponto de vista. E essa postura parece não ter nenhuma afinidade com os propósitos da “escola” cética.

Por outro lado, talvez não seja sensato desconsiderar muitos dos aspectos filosóficos aqui esboçados. Por um lado, nas Hipotiposes Pirrônicas, Sexto Empírico apresenta aos seus leitores e leitoras um trabalho muito minucioso em relação ao tratamento do pensamento cético pirrônico em relação ao dogmatismo. Alguns comentadores especializados dizem que, entre os textos da antiguidade, aqueles de Sexto Empírico figuravam entre os textos contendo mais argumentos por página do que qualquer outro texto. Se compararmos os textos de Sexto Empírico com os de Platão, por exemplo, poderemos notar uma grande diferença, sob os mais variados aspectos: em Platão temos uma exposição dialógica de sua doutrina; em Sexto Empírico temos uma exposição muito mais argumentativa ao longo do tratamento das questões dogmáticas. Ou seja, o ceticismo pirrônico tal como foi legado para a história da filosofia por Sexto Empírico pode ser considerado como um dos trabalhos que teve o cuidado de articular uma infinidade de argumentos para: 1) promover a suspensão do juízo; e 2) denunciar os efeitos nefastos do dogmatismo. Por outro lado, Sexto Empírico sempre teve o cuidado de deixar bastante claro ao leitor ou leitora que o pirronismo apresenta certas diferenças em relação às outras escolas de filosofia. Por exemplo, havia quem perguntasse se o ceticismo poderia ser considerado uma escola. E Sexto Empírico dizia que uma resposta dependeria do entendimento da pessoa em relação ao termo “escola”: no sentido dogmático, não poderia ser considerado uma escola; entretanto, no sentido cético, faria sentido falar em “escola”.

Porém, independentemente de qualquer coisa, tenho a impressão de que o melhor a se fazer, diante de todas essas questões – muito fecundas, filosoficamente ricas e instigantes –, é suspender o juízo, pois talvez ainda me reste um longo caminho para amadurecer as minhas próprias ideias. Neste momento, um ponto de vista ou mesmo a interpretação do texto filosófico de Sexto Empírico pode parecer plausível e adequada. Entretanto, em outras circunstâncias, e já em idade mais madura, talvez uma nova consideração possa ganhar mais importância em minhas reflexões e outros elementos poderão ganhar novos contornos. Ainda há muito o que ser descoberto e debatido no âmbito da filosofia. A construção do empreendimento filosófico é algo de tal envergadura que, no estado atual de coisas, às vezes penso que somos apenas bebês curiosos que começaram a tatear as coisas. De um lado, temos a produção filosófica, com a articulação de suas teorias, e de outro, o ceticismo, com a articulação de seu aparato crítico. Ambos em rica e pacífica tensão de convivência.

Referências bibliográficas:

SEXTUS EMPIRICUS. Outlines of Scepticism. Edited by Julia Annas and Jonathan Barnes. Cambridge texts in the history of philosophy. New York: Cambridge University Press, 2000.

 

 

Sobre a pintura:

Henriette Ronner-Knip (1821-1909) 

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Óleo sobre painel 

Coleção privada 

Foto em domínio público

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